Introducción
Costa Rica es un país pequeño, pero con una historia enorme en dignidad. Su democracia, tan joven y antigua al mismo tiempo, ha sobrevivido a las tormentas políticas, a las crisis económicas y a los vientos del populismo que soplan en la región. Y si algo explica esa permanencia, es el valor humano de quienes, en distintos momentos, ocuparon la silla presidencial.
Esta serie nace con un propósito simple y necesario: recordar. No para juzgar, ni para comparar, sino para reconocer. Cada expresidente de la historia reciente —desde Daniel Oduber Quirós hasta nuestros días— ha dejado una huella particular, una semilla cívica que forma parte del bosque institucional que hoy nos sostiene. Algunos marcaron el rumbo económico, otros abrieron caminos sociales, y otros todavía nos enseñan con el ejemplo silencioso de su vida cotidiana.
No se trata de hablar de errores, ni de polémicas, sino de rescatar lo que suma. En tiempos donde la crítica se ha vuelto costumbre y el insulto una forma de diálogo, mirar hacia atrás con gratitud también es un acto revolucionario. Este recorrido es, entonces, un homenaje a la historia viva, a los hombres y mujeres que desde la presidencia —con sus aciertos, con sus contextos y con sus sueños— construyeron país.
Comenzaremos con Daniel Oduber, el presidente que llevó la mirada hacia el futuro y creyó en la educación, en la cultura y en el papel de Costa Rica como nación de paz. A partir de él, recorreremos los años y los rostros de quienes continuaron su legado, uno a uno, sin prisa y con respeto, para que cada costarricense que lea estas páginas pueda comprender que la historia patria no está hecha solo de leyes y decretos, sino de personas.
Porque conocerlos, recordarlos y entender qué quisieron construir es también una forma de reconocernos a nosotros mismos: herederos de una tradición democrática que, aunque imperfecta, sigue siendo ejemplo en el mundo.
La república
Primera República (1824–1848): el nacimiento del Estado costarricense
Contexto:
Tras la independencia de España (1821) y la breve pertenencia al Imperio Mexicano de Iturbide, Costa Rica se integra a la Federación Centroamericana.
En 1824 se promulga la primera Constitución republicana, y con ella se elige a Juan Mora Fernández, considerado el primer presidente propiamente dicho.
Rasgo distintivo:
Es la época de formación del Estado, cuando el país aún busca su identidad política, económica y territorial. Las luchas entre liberales y conservadores son constantes, los periodos de gobierno son cortos, y la estabilidad institucional es frágil.
Cierre:
Termina en 1848, cuando José María Castro Madriz declara la República de Costa Rica, dándole independencia plena de la Federación y adoptando bandera, escudo y nombre oficiales.
Segunda República (1848–1948): consolidación y modernización
Contexto:
Comienza con la proclamación formal de la República en 1848.
Durante este siglo, el país se estabiliza: se construyen instituciones, se fortalece el comercio del café, y nacen las bases del Estado liberal y educativo.
Aparecen figuras fuertes como Juan Rafael Mora Porras, Tomás Guardia, Rafael Yglesias y Ricardo Jiménez.
Rasgo distintivo:
Es la época del Estado liberal y oligárquico, donde se privilegia la educación, la infraestructura y la centralización del poder en San José.
Hay dictaduras breves, golpes de Estado y grandes avances en ferrocarriles, educación pública y servicios institucionales.
Cierre:
Culmina con la Guerra Civil de 1948, tras las elecciones disputadas entre Otilio Ulate y Rafael Ángel Calderón Guardia.
El triunfo militar de José Figueres Ferrer da origen a un nuevo pacto social: se abolió el ejército, se creó el TSE y se refundó la democracia moderna.
Tercera República (1949–presente): la democracia moderna
Contexto:
Nace con la Constitución de 1949, redactada por la Asamblea Constituyente tras la guerra civil.
Se consolidan los derechos sociales, el voto universal, la separación de poderes y la abolición del ejército como pilares de identidad nacional.
Rasgo distintivo:
Es la época de la estabilidad democrática continua, única en América Latina.
Durante más de 70 años, los cambios de gobierno se han hecho por medio del voto y el respeto institucional.
Hitos:
— Creación del ICE, CCSS, INS, y universidades públicas.
— Ampliación del Estado Social de Derecho.
— Presencia de líderes con proyección internacional (Arias, Monge, Chinchilla).