Ayer me ocurrió algo curioso. Después de dedicar tiempo, esfuerzo y atención a preparar un texto que consideraba importante y bien argumentado, una señora decidió responder de una forma peculiar. No cuestionó los datos. No refutó las ideas. No señaló errores en el razonamiento. No presentó argumentos alternativos. Simplemente dijo algo parecido a: “Usted parece que tuviera noventa años”. Era evidente que no pretendía hacer una observación biológica. Pretendía insultar. Y debo confesar algo: en los últimos meses, inmerso en el debate político, durmiendo pocas horas, trabajando mucho más de lo recomendable y sometido a tensiones constantes, probablemente sí he envejecido algunos años. Tal vez más de los que me gustaría admitir. De modo que no voy a fingir que el comentario me resultó completamente indiferente. Algo molestó. Algo dolió. Sería deshonesto negarlo.
Pero después de unos minutos dejé de pensar en mí y empecé a pensar en ella. Porque la verdadera pregunta no es qué siente quien recibe un comentario así. La verdadera pregunta es qué ocurre en la mente y en el corazón de una persona para que decida utilizar la edad como un arma de ataque. ¿Qué intenta comunicar alguien cuando convierte los años de vida en una ofensa? ¿Acaso considera que envejecer es vergonzoso? ¿Acaso cree que llegar a viejo es un fracaso? ¿Acaso piensa que la juventud es una especie de mérito moral y que la edad avanzada es una condición inferior? La lógica detrás de ese tipo de comentarios resulta extraña. La edad no es un defecto. La edad es el resultado natural de seguir vivo. De hecho, llegar a viejo es un privilegio que muchas personas nunca tendrán la oportunidad de experimentar. Cada año adicional representa tiempo vivido, experiencias acumuladas, errores cometidos, lecciones aprendidas, personas amadas y desafíos superados.
Por eso siempre me ha parecido curioso que algunas personas intenten utilizar la edad como si fuera un insulto. Es como si olvidaran que, con suerte, ellas mismas llegarán exactamente al mismo lugar. Nadie escapa al paso del tiempo. Nadie firma un contrato de permanencia con la juventud. Y lo mismo ocurre con la apariencia física. Resulta llamativo observar cómo algunas personas utilizan características físicas para intentar herir a otros. El peso, la estatura, el cabello, las arrugas, la edad, la forma del cuerpo o cualquier otro aspecto externo se convierten en herramientas de agresión cuando faltan los argumentos. Es una estrategia vieja y bastante transparente. Cuando no se puede derrotar una idea, se intenta atacar a la persona. Cuando no se puede responder un razonamiento, se busca una característica física para desviar la conversación.
Pero esa estrategia revela mucho más sobre quien la utiliza que sobre quien la recibe. Porque una persona que recurre a la edad o a la apariencia física para atacar está diciendo algo importante sobre sí misma. Está mostrando cuáles son sus valores. Está revelando qué considera digno de respeto y qué considera digno de desprecio. Está dejando ver hasta dónde es capaz de llegar cuando carece de argumentos. No sé qué tipo de vida debe vivir una persona para llegar a creer que las arrugas son una ofensa. No sé qué tipo de formación emocional lleva a alguien a pensar que los años vividos disminuyen el valor de un ser humano. No sé qué experiencias convierten la apariencia física en una herramienta de agresión. Lo que sí sé es que existe una diferencia enorme entre debatir y degradar.
Debatir requiere inteligencia. Escuchar requiere madurez. Argumentar requiere esfuerzo. Insultar requiere muy poco. Por eso, cuando alguien abandona los argumentos para refugiarse en ataques personales, en realidad está anunciando que ya salió derrotado del debate. Puede que todavía siga escribiendo comentarios. Puede que siga insultando. Puede que siga intentando herir. Pero intelectualmente ya abandonó la conversación. Y quizá eso sea lo más triste de todo. Porque detrás de cada comentario que busca humillar por la edad, por la apariencia o por cualquier característica personal, suele existir una enorme pobreza de argumentos. Una incapacidad para confrontar ideas con ideas. Una necesidad desesperada de encontrar algún lugar donde golpear porque ya no se sabe cómo responder.
Y aquí es donde la reflexión se vuelve más incómoda. Porque el objetivo de ese tipo de comentario no es convencer. No es debatir. No es construir. El objetivo es herir. Es provocar dolor. Es intentar disminuir al otro. Es buscar una herida emocional y presionar sobre ella. Hay algo profundamente triste en una persona que necesita causar dolor para sentirse mejor consigo misma. Hay algo profundamente mediocre en una persona que, en lugar de elevarse mediante sus propias ideas, intenta rebajar a los demás mediante ataques personales. Y aunque todos podemos tener malos momentos, todos podemos perder el control alguna vez y todos podemos decir algo desafortunado, existe una diferencia entre cometer un error y convertir la agresión en una forma habitual de relacionarse con el mundo.
Por mi parte, seguiré envejeciendo. Espero hacerlo durante muchos años más. Espero acumular más canas, más arrugas y más experiencias. Espero convertirme en un anciano rodeado de historias, recuerdos y aprendizajes. Porque si la alternativa a envejecer es no llegar, entonces prefiero las arrugas. Y además, porque sigo creyendo que una arruga adquirida por el paso del tiempo tiene mucho más valor que una mente que nunca aprendió a madurar. Al final, los años no son una vergüenza. La verdadera vergüenza sería llegar a viejo sin haber aprendido nunca el respeto, la empatía y la capacidad de tratar a otros seres humanos con dignidad.