Ayer estuve en una reunión social con personas vinculadas al mundo de las universidades, escritores, pensadores y analistas literarios. Una de esas reuniones donde la conversación va encontrando profundidad y las ideas de unos despiertan preguntas en los demás.
En una de mis intervenciones expliqué que Apacigua tiene tres grandes áreas de trabajo: apaciguar a la población, sostener la democracia y recuperar la democracia si llegáramos a perderla. Hablé de nuestro acercamiento a los poderes de la República y a las municipalidades como parte de ese esfuerzo por sostenerla. También expliqué que el tercer propósito nos obliga a pensar más allá de nosotros mismos: si nuestra generación no logra sostener la democracia, necesitamos que la siguiente tenga las herramientas para recuperarla. Por eso nos importan los niños y los adolescentes de hoy, quienes mañana tendrán en sus manos decisiones que nosotros ya no podremos tomar.
En medio de aquella conversación surgió una preocupación: las nuevas generaciones leen poco, se decía; estudian menos de lo que deberían y, en muchos casos, se conforman con los resúmenes de los libros. Se habló de la importancia de despertar nuevamente el gusto por la lectura, de cultivar el hábito de leer libros y de reconocer en ellos una fuente de conocimiento.
Escuché aquellas reflexiones y, cuando llegó mi turno, compartí mi manera de verlo.
Cuando tuve la oportunidad de intervenir, le comenté a quien estaba haciendo la exposición que entendía su preocupación por la lectura y el valor que le daba a recuperarla. Sin embargo, yo tenía dudas de que pudiéramos restablecer ese hábito solamente porque reconocemos su importancia o porque decidamos impulsar una campaña. Podemos tener muy buenas razones para querer que los jóvenes lean más, pero entre nuestro deseo y su disposición a hacerlo hay una distancia que necesitamos comprender. Me parecía que debíamos preguntarnos cómo acercarnos a ellos en las condiciones actuales, con sus intereses, sus maneras de comunicarse y los espacios en los que hoy prestan atención.
Le expliqué entonces los tres propósitos de Apacigua: apaciguar a la población, sostener la democracia y contribuir a recuperarla si nuestra generación no lograra conservarla. Esa tercera responsabilidad nos lleva a pensar en quienes hoy son niños y adolescentes. Algún día serán ellos quienes deban reconocer el valor de la democracia, defender sus libertades y asumir la responsabilidad de cuidar el país. Y para prepararlos necesitamos encontrar una manera de llegarles, de despertar su interés y de hacer que estos asuntos tengan sentido en sus vidas.
Desde esa inquietud le hice mi pregunta: ¿qué nos sugería para acercarnos a la juventud y ayudar a cultivar en ella un espíritu cívico, ciudadano y democrático? ¿Cómo despertar ese sentido de pertenencia y de responsabilidad por lo que nos sucede como sociedad? Mi pregunta buscaba caminos que pudiéramos empezar a recorrer desde ahora, mientras también se trabaja por fomentar la lectura. Él compartió entonces algunos comentarios y sugerencias sobre cómo abordar ese acercamiento.
Más tarde, cuando terminó la charla, un joven se me acercó para conversar sobre el tema que yo había planteado. Me preguntó cómo podíamos separar a los muchachos de la tecnología, de tantos aparatos y de tantas horas frente a las pantallas. Le pregunté cuál era, para él, el problema de que la utilizaran. Me respondió que la usaban demasiado y que terminarían acostumbrándose a ella. Aquella respuesta me hizo pensar en mi abuelita, que nació en 1915, en Cartago. Le conté que, según recuerdo, la electricidad llegó a su casa alrededor de los años veinte. Con el tiempo, las casas nuevas se construían con todo su cableado eléctrico y la vida se fue organizando alrededor de aquella posibilidad. Traté de imaginar a alguien preocupado porque los niños se acostumbraran a encender una luz, como si acostumbrarse a una herramienta que iba a formar parte de su vida fuera, por sí mismo, un problema.
Le dije que sentía que el mundo estaba cambiando y que necesitábamos mirar ese cambio con más curiosidad. Cuando nosotros éramos niños jugábamos en la calle, recorríamos lotes baldíos e inventábamos aventuras con lo que encontrábamos. Más adelante fuimos conociendo muchas de las herramientas con las que trabajaríamos y viviríamos de adultos. Los niños de hoy están creciendo entre herramientas digitales que probablemente tendrán una presencia cada vez mayor en su futuro. Desde pequeños se familiarizan con formas de comunicarse, resolver problemas, crear y aprender que a muchos de nosotros nos ha tocado descubrir después. Se están preparando para habitar un mundo diferente al nuestro, un mundo que todavía no conocemos por completo ni nosotros ni ellos.
Entonces le planteé una pregunta: si ninguno de los dos conoce ese mundo al que se dirigen, ¿por qué yo decido mirarlo con esperanza y usted con preocupación? ¿Desde dónde podemos asegurar que alejarlos de esas herramientas los preparará mejor? Yo prefiero acompañarlos a conocerlas. Los videojuegos, por ejemplo, pueden ofrecer oportunidades para practicar estrategias, anticipar movimientos, administrar recursos, colaborar y encontrar soluciones. Eso depende del juego y de cómo se utilice, por supuesto. Pero me preocupa la desventaja que podría enfrentar un muchacho que llegue a la vida adulta sin haber tenido la oportunidad de familiarizarse con las herramientas de su tiempo.
Él me respondió que todo debía tener límites, y en eso estuvimos de acuerdo. Me puso un ejemplo: cuando estaban almorzando o cenando, no le gustaba que los muchachos permanecieran pendientes de sus tabletas y sus teléfonos. Le dije que precisamente ahí había un límite que valía la pena construir y explicar. La comida puede ser un momento para encontrarnos, escucharnos y compartir. Si la única explicación es «porque yo soy su papá y se lo estoy ordenando», corremos el riesgo de que aprendan a guardar el teléfono solamente cuando está presente quien lo prohíbe. A mí me interesa que comprendan el sentido de hacerlo, para que puedan llevar esa consideración a otros encuentros y a otras relaciones.
Le propuse explicarlo como un acuerdo entre generaciones: ustedes tienen sus intereses, sus conversaciones y sus maneras de entretenerse; yo también tengo las mías. A la hora del almuerzo y de la cena podemos encontrarnos en un espacio común. Yo dejo de estar enfrascado en mis asuntos y ustedes dejan por un rato los suyos, para que podamos prestarnos atención. Ese acuerdo también nos compromete a los adultos. Si pedimos presencia, tenemos que ofrecerla. Así, el límite empieza a tener un significado que pueden comprender y aplicar cuando estén con sus abuelos, con sus amigos o con cualquier persona con la que quieran compartir.
También hablamos de la responsabilidad de conocer y supervisar lo que los niños y adolescentes hacen con sus equipos: qué contenidos consumen, con quiénes se relacionan, qué juegos utilizan y qué están aprendiendo. El tiempo de uso merece atención, junto con el contenido y el lugar que ocupa en sus vidas. Si hemos acordado un período para utilizar esos dispositivos, podemos procurar que una parte se dedique a descubrir una habilidad, practicar algo, buscar un curso o comprender, de acuerdo con su edad, cómo funciona la inteligencia artificial. Hay posibilidades de crecimiento que podemos ayudarles a encontrar. Mi propuesta era acompañarlos en esa exploración, darles criterio y cuidar su bienestar mientras se preparan para el mundo que les tocará vivir.
Nos despedimos porque el tiempo ya no nos permitía seguir conversando, pero me quedé con algo que me habría gustado decirle. Si miramos hacia atrás, podemos reconocer cuánto ha cambiado la manera de entender la crianza. Hace cien años, en muchas familias los hijos empezaban a trabajar desde pequeños para contribuir a la manutención de la casa. Su infancia transcurría entre responsabilidades que hoy nos resultarían difíciles de aceptar. Hace cuarenta o cincuenta años, cuando nosotros éramos niños, nuestros padres parecían dedicar buena parte de sus esfuerzos a mantenernos vivos. Lo digo con un poco de humor: entre árboles, bicicletas, ríos, techos y lotes baldíos, a veces dábamos la impresión de haber venido con una particular disposición a la autodestrucción física. Nosotros descubríamos hasta dónde podíamos llegar y ellos procuraban que sobreviviéramos a nuestros descubrimientos.
Hoy las circunstancias vuelven a cambiar y llegamos a una palabra que escuchamos con frecuencia, pero cuyo significado merece una pausa: acompañamiento. Tal vez, y solo tal vez, una parte fundamental de ser padres en este tiempo consista en acompañar a los hijos para que lleguen preparados a su futuro. Eso exige presencia, conversación, límites con sentido y disposición para aprender también de ellos. Exige aceptar que habrá herramientas que manejarán mejor que nosotros y experiencias para las cuales nuestra propia infancia no nos ofrece una respuesta. Podemos compartir lo que hemos aprendido sobre el respeto, la responsabilidad, el cuidado y la convivencia, mientras escuchamos lo que ellos van descubriendo del mundo.
Hay algo de humildad y también de amor en aceptar que estamos ayudándolos a llegar a un lugar que nosotros apenas alcanzamos a imaginar. Queremos que puedan desenvolverse con criterio, reconocer los riesgos, aprovechar sus capacidades y construir una vida propia. Para eso necesitan sentir que pueden acercarse a nosotros con una pregunta, con un error o con un descubrimiento, sin que nuestro primer impulso sea cerrarles la puerta por miedo a lo desconocido. Ojalá sepamos acompañarlos con esa confianza. Y ojalá la vida nos alcance para ser testigos de lo que harán con todo aquello que hoy apenas están empezando a aprender.